Кларк железа по А.П. Виноградову в земной коре составляет 4.7, т.е. железо имеет весьма большое распространение в земной коре и на поверхности Земли.
Важным свойством атомов железа является то, что они окрашивают свои соединения в разные цвета в зависимости от валентности. Так 2^х валентное железо даёт зелёные, реже серые цвета. Из-за этого участки земной коры с восстановительной обстановкой (Eh<0) имею, как правило, зелёную или при наличии органики серую окраску.
3^х валентное железо окрашивает горные породы в красные, коричневые и жёлтые окраски. Т.е., участки земной коры с теплыми окрасками имеют окислительную (Eh>0) обстановку.
Благодаря этому свойству железа в земной коре можно легко находить границы смены геохимических обстановок. Наиболее важными являются геохимические барьеры при переходе от окислительной обстановки к восстановительной. На таких барьерах могут образовываться крупные месторождения ценных химических элементов, дающие разные по растворимости в воде химические соединения в зависимости от валентности.